Uso del espacio y selección de presas en una población de puma (Puma concolor), en el Parque Nacional Monte León, Argentina

Abstract

Se identifica y caracteriza el uso del espacio a nivel individual. Se estima la abundancia de presas potenciales dentro de cada área de acción de los pumas marcados con collares GPS en el Parque Nacional Monte León, y se examina la dieta, el uso de presas a nivel poblacional y las diferencias individuales en la selección de las mismas por parte de los pumas en el Parque Nacional Monte León. Entre diciembre de 2019 y marzo de 2021, se colocaron collares con transmisores satelitales GPS en nueve pumas. Se estimó la densidad y abundancia de las principales presas de puma durante la primavera de 2021 y el verano de 2022 mediante transectas recorridas a pie y en vehículo, registrando la distancia hasta el animal observado. Las transectas se diseñaron dentro del área de acción de todos los pumas marcados con collares GPS. Se analizó la dieta a través de agrupaciones de puntos GPS de los collares de cada individuo, los cuales se revisaron en campo para detectar las presas consumidas. Además, se realizó la recolección y posterior análisis de heces de puma. Para determinar si hubo selección de presas, se calculó la proporción de consumo, que se comparó con la disponibilidad de las mismas en campo en cada temporada. Se hicieron comparaciones a nivel poblacional e individual, analizando el uso y la disponibilidad de presas mediante el índice de Manly. A partir de los datos obtenidos, se calcularon polígonos concéntricos de Kernel, identificando los contornos del 95% de densidad y el mínimo polígono convexo, incluyendo el 50% y el 95% de los puntos GPS. Se estimó el solapamiento espacial y el promedio de las distancias de las trayectorias diarias para cada animal. Se compararon los MPC de machos y hembras y se realizaron modelos lineales para determinar qué variable influye en los patrones de uso del espacio de cada puma. Además, se evaluó la relación entre el uso del espacio y la disponibilidad estacional de pingüinos en la zona costera. El promedio del área de acción de todos los pumas fue de 122 km² (+103 SD). Los machos (n=3) presentaron un promedio de área de acción mayor (221 km² +133 SD) que las hembras (n=6; 73 km²; +133 SD). Estas mostraron un mayor solapamiento espacial entre ellas, mientras que dos de los tres machos marcados mostraron el mayor desplazamiento diario en promedio. El tamaño del área de acción está influenciado por el sexo, pero no por la temporada de nidificación de pingüinos. Las principales presas consumidas fueron: pingüino, guanaco y liebre. La población de pumas consumió menos pingüino que lo disponible, pero más guanaco y liebre que lo disponible. El porcentaje de depredación fue mayor para el pingüino (46%), seguido de guanaco (22%) y liebre (20%). Solo dos machos consumieron ovejas.We identify and characterize space use at the individual level. We estimate the abundance of potential prey within each action area of GPS-collared cougars in Monte León National Park, and examine diet, population-level prey use, and individual differences in prey selection by cougars in Monte León National Park. Between December 2019 and March 2021, collars with GPS satellite transmitters were placed on nine pumas. Density and abundance of major cougar prey were estimated during spring 2021 and summer 2022 using transects traveled on foot and by vehicle, recording distance to the observed animal. Transects were designed within the action area of all cougars tagged with GPS collars. Diet was analyzed through clusters of GPS points from the collars of each individual, which were checked in the field to detect prey consumed. In addition, puma feces were collected and analyzed. To determine if there was prey selection, the proportion of prey consumption was calculated and compared with the availability of prey in the field in each season. Comparisons were made at the population and individual levels, analyzing the use and availability of prey using Manly's index. From the data obtained, concentric Kernel polygons were calculated, identifying the 95% density contours and the minimum convex polygon, including 50% and 95% of GPS points. Spatial overlap and average daily trajectory distances were estimated for each animal. MPCs of males and females were compared and linear models were run to determine which variable influences the space use patterns of each cougar. In addition, the relationship between space use and seasonal availability of penguins in the coastal zone was evaluated. The average action area of all pumas was 122 km² (+103 SD). Males (n=3) had a larger average home range (221 km² +133 SD) than females (n=6; 73 km²; +133 SD). These showed a greater spatial overlap between them, while two of the three marked males showed the greatest average daily displacement. The size of the action area is influenced by sex, but not by the penguin nesting season. The main prey consumed were penguin, guanaco and hare. The puma population consumed less penguin than available, but more guanaco and hare than available. The percentage of predation was highest for penguin (46%), followed by guanaco (22%) and hare (20%). Only two males consumed sheep.