Trophic guild and forest type explain phyllostomid bat abundance variation from human habitat disturbance

Abstract

The loss of tropical forest cover caused by land-use change is causing a reduction in functional groups, such as trophic guilds. Phyllostomid bats (family Phyllostomidae) are essential in the Neotropics since they occupy up to six trophic guilds, and are pollinators, seed dispersers, and regulators of vertebrate and invertebrate populations. In this study, a series of meta-analyses were performed in order to analyse their response to habitat disturbance. Data were obtained through a comprehensive literature review whereby we measured the abundance of phyllostomid bats in disturbed habitats and conserved forests. We found that the abundance of phytophagous bats depends on the type of habitat disturbance and the type of forest where it occurs. On the other hand, animal-feeding bats reduce their abundance in any disturbed habitat regardless of disturbance type and forest type. No phylogenetic signal was found in the response of bats to habitat disturbance, nor was the response found to be dependent on the type of crop, the age of the secondary forest, or the distance to a conserved forest. These results demonstrate that feeding and the type of forest where the disturbance occurs are important aspects to understand the reduction of animal populations in the face of habitat destruction processes. This has implications on the conservation of species and their function in ecosystems.

La pérdida de cobertura forestal tropical provocada por el cambio de uso del suelo está provocando una reducción de grupos funcionales, como los gremios tróficos. Los murciélagos filostómidos (familia Phyllostomidae) son esenciales en el Neotrópico ya que ocupan hasta seis gremios tróficos, y son polinizadores, dispersores de semillas y reguladores de poblaciones de vertebrados e invertebrados. En este estudio, se realizaron una serie de metanálisis para analizar su respuesta a la alteración del hábitat. Los datos se obtuvieron a través de una revisión exhaustiva de la literatura mediante la cual medimos la abundancia de murciélagos filostómidos en hábitats perturbados y bosques conservados. Encontramos que la abundancia de murciélagos fitófagos depende del tipo de alteración del hábitat y del tipo de bosque donde ocurre. Por otro lado, los murciélagos que se alimentan de animales reducen su abundancia en cualquier hábitat perturbado, independientemente del tipo de perturbación y del tipo de bosque. No se encontró ninguna señal filogenética en la respuesta de los murciélagos a la alteración del hábitat, ni se encontró que la respuesta dependiera del tipo de cultivo, la edad del bosque secundario o la distancia a un bosque conservado. Estos resultados demuestran que la alimentación y el tipo de bosque donde ocurre la perturbación son aspectos importantes para comprender la reducción de las poblaciones animales ante procesos de destrucción del hábitat. Esto tiene implicaciones en la conservación de las especies y su función en los ecosistemas.