Food niche overlap among neotropical frugivorous bats in Costa Rica

Abstract

Food habits of 15 species of frugivorous bats were studied at La Selva Biological Station, Costa Rica. Eight hundred and fifty-four (854) fecal samples and 169 samples from fruit parts and seeds discarded by bats beneath feeding roosts were analyzed. During eight months of study, 47 fruit species consumed by bats were identified. Five plant genera (Cecropia, Ficus, Piper, Solanum, and Vismia) constituted 85% of all plants found in fecal samples. Feeding niche breadth differed significantly among the six most common species of frugivorous bats (Artibeus jamaicensis, Carollia sowelli, C. castanea, C. perspicillata, Dermanura sp., and Glossophaga commissarisi). All species, except for Dermanura sp., showed a diet dominated by one or two plant species. This suggests a pattern of resource partitioning at a generic level, in which Carollia consumed mainly Piper, Artibeus consumed Ficus and Cecropia, and Glossophaga consumed Vismia. Cluster analysis revealed higher values of food niche overlap in congeneric species than among species of different genera. Results show that if food is a limiting factor, mechanisms other than trophic selection must reduce interspecific interference or competition for food in this frugivorous bat guild.

Se estudiaron los hábitos alimentarios de 15 especies de murciélagos frugívoros en la Estación Biológica La Selva, Costa Rica. Se analizaron ochocientas cincuenta y cuatro (854) muestras fecales y 169 muestras de partes de fruta y semillas desechadas por los murciélagos debajo de los dormideros de alimentación. Durante ocho meses de estudio se identificaron 47 especies de frutos consumidos por murciélagos. Cinco géneros vegetales (Cecropia, Ficus, Piper, Solanum y Vismia) constituían el 85% de todas las plantas halladas en las muestras fecales. La amplitud del nicho de alimentación difería significativamente entre las seis especies más comunes de murciélagos frugívoros (Artibeus jamaicensis, Carollia sowelli, C. castanea, C. perspicillata, Dermanura sp. y Glossophaga commissarisi). Todas las especies, excepto Dermanura sp., mostraron una dieta dominada por una o dos especies vegetales. Esto sugiere un patrón de reparto de recursos a nivel genérico, en el que Carollia consumía principalmente Piper, Artibeus consumía Ficus y Cecropia, y Glossophaga consumía Vismia. El análisis de conglomerados reveló valores más altos de solapamiento del nicho alimentario en especies congéneres que entre especies de géneros diferentes. Los resultados muestran que si el alimento es un factor limitante, mecanismos distintos de la selección trófica deben reducir la interferencia interespecífica o la competencia por el alimento en este gremio de murciélagos frugívoros.