Evaluación del funcionamiento de un sistema alternativo de humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales

Abstract

En Costa Rica, las aguas negras generalmente son depositadas en tanques sépticos en donde se dan procesos de sedimentación y el efluente se infiltra en el subsuelo. Esta actividad representa un gran riesgo para la salud humana y un impacto negativo en el medio ambiente debido a la posible contaminación de aguas subterráneas. En este caso de estudio, se presenta la aplicación de un humedal artificial horizontal de flujo subsuperficial para el tratamiento de aguas negras en una industria cosmética y farmacéutica, como tecnología de bajo costo, utilizando un sistema de macrófitas enraizadas emergentes. El Cyperus papyrus, una especie común y fácilmente adaptable a las condiciones climáticas del país, fue utilizada en la remoción de cargas orgánicas de los efluentes de aguas negras y se obtuvieron porcentajes de remoción entre un 61%y un 90%. La calidad del agua vertida post-tratamiento resultó acorde con la legislación nacional vigente. Los resultados obtenidos permiten demostrar la efectividad de este tipo de sistemas para el tratamiento de aguas residuales en países con climas tropicales.

In Costa Rica wastewaters are usually deposited in septic tanks where settling processes occur with effluent infiltration into the ground subsurface. This practice presents a major risk to human health and a negative impact on the environment due to possible groundwater contamination. The following case study presents the application of an artificial subsurface horizontal wetland as a low-cost alternative using a rooted emergent macrophyte system for the treatment of sewage wastewater generated within a cosmetic and pharmaceutical manufacturer. The Cyperus papyrus, a common species easily adaptable to the country`s climatic conditions, was used in the removal of organic load from sewage discharge with an efficiency between 61% and 90%.Final effluent water quality after treatment was in compliance with current national legislation. The results obtained demonstrate the effectiveness of such biological system as an innovative wastewater treatment alternative in countries with tropical climate.