Los pellets de plástico hallados en las playas de todo el mundo contienen sustancias químicas tóxicas

Abstract

Aunque se utilizan los plásticos de preproducción, del tamaño de una lenteja, conocidos como pellets o nurdles (cápsulas de plástico), para manufacturar productos de plástico, muchas veces se pierden durante la producción, el transporte y el almacenamiento. Desde la década de los años setenta, se han encontrado estos pellets en las playas por todo el mundo. Los pellets pueden transportar muchas sustancias químicas diferentes, tanto aquellas sustancias químicas que se agregan intencionalmente a los plásticos durante su producción como los contaminantes que se les van adhiriendo a los plásticos en el medio ambiente (por adsorción). Algunas de estas sustancias químicas son especialmente preocupantes ya que se sabe que tienen varios efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente. En este estudio, se analizaron pellets de plástico procedentes de 23 países diferentes para identificar el contenido de trece tipos diferentes de bifenilos policlorados (PCB) y de diez benzotriazoles-estabilizadores de rayos ultravioleta (BUV). Aunque desde mediados de la década de los años noventa se prohibieron los PCB, como parte de la lista de COP conocida como la “docena sucia”, se siguen encontrando en el medio ambiente. Frecuentemente se agregan BUV a los productos plásticos. Sin embargo, se sabe que se lixivian y tienen efectos perturbadores sobre el sistema endocrino. En todas las muestras de todas las localidades que formaron parte del estudio, se encontraron los PCB y BUV que se buscaban, incluyendo UV-328. En los países africanos, las concentraciones en las muestras resultaron particularmente elevadas, lo cual ilustra cómo los países africanos muchas veces llevan una carga pesada de contaminación plástica, a pesar de no ser productores principales de sustancias químicas ni de plásticos. Los resultados de este estudio claramente muestran que los plásticos hallados en las playas no sólo implican la contaminación física de basura plástica, sino además son contaminantes químicos bajo la forma de sustancias químicas añadidas y/o adsorbidas. Más aún, los resultados ilustran que los plásticos pueden desempeñar un papel muy importante en el transporte a larga distancia de sustancias químicas tóxicas.

Although lentil-sized pre-production plastics, known as pellets or nurdles, are used to manufacture plastic products, they are often lost during production, transportation, and storage. Since the 1970s, these pellets have been found on beaches around the world. The pellets can carry many different chemicals, both those intentionally added to plastics during production and contaminants that attach to plastics in the environment (through adsorption). Some of these chemicals are of particular concern because they are known to have various negative effects on human health and the environment. In this study, plastic pellets from 23 different countries were analyzed for the content of thirteen different types of polychlorinated biphenyls (PCBs) and ten benzotriazole ultraviolet stabilizers (UBVs). Although PCBs have been banned since the mid-1990s as part of the "Dirty Dozen" list of POPs, they continue to be found in the environment. BUVs are frequently added to plastic products. However, they are known to leach and have endocrine-disrupting effects. The targeted PCBs and UVBs, including UV-328, were found in all samples from all locations included in the study. In African countries, the concentrations in the samples were particularly high, illustrating how African countries often carry a heavy burden of plastic pollution, despite not being major producers of chemicals or plastics. The results of this study clearly show that plastics found on beaches not only involve physical contamination from plastic litter, but are also chemical contaminants in the form of added and/or adsorbed chemicals. Furthermore, the results illustrate that plastics can play a very important role in the long-range transport of toxic chemicals.