Olive ridley mass nesting ecology and egg harvest at ostional beach, Costa Rica

Abstract

The olive ridley sea turtle (Lepidochelys olivacea), a species listed by the International Union for Conservation of Nature as vulnerable, is characterized by its mass-nesting behavior, also known as arribada. For decades, this phenomenon has facilitated the utilization of this species by coastal communities, much of it illegally. At Ostional beach, Costa Rica, a community-based egg-harvest program operates legally to generate important income for the community while promoting the protection of the ridley nesting assemblage. However, to date, no analysis exists that indicates the long-term viability of the egg harvest program as a sound management tool. To address this void, we generated baseline abundance data of the major arribada events that occurred in the period 2006-2010, as well as egg harvest data, along with preliminary hatching success. Arribadas ranged between 3564 and 476,550 egg-laying females, which indicated a large variability in the magnitude of the mass nesting events. Estimated mean egg harvest was 4746.4 and ranged from 1527 to 8138 total clutches. In relation to the estimated number of clutches laid, the estimated mean of clutches harvested was 21.2, ranging from 1.5 to 102.4. Estimated monthly mean hatching rates ranged from 0.0 to 32.6. It is not clear whether arribadas underwent a significant change in abundance during the study period, although the number of years covered is too short to establish a long-term trend. However, when compared with historical data, the population appears to have declined. Based on our data, we present various management recommendations aimed at increasing hatching rates.

La tortuga golfina (Lepidochelys olivacea), especie catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerable, se caracteriza por su comportamiento de anidación masiva, también conocida como arribada. Durante décadas, este fenómeno ha facilitado la utilización de esta especie por parte de las comunidades costeras, en gran parte de forma ilegal. En playa Ostional, Costa Rica, funciona legalmente un programa comunitario de recolección de huevos para generar ingresos importantes para la comunidad y al mismo tiempo promover la protección del conjunto de anidación de la tortuga lora. Sin embargo, hasta la fecha, no existe ningún análisis que indique la viabilidad a largo plazo del programa de recolección de huevos como una herramienta de gestión sólida. Para abordar este vacío, generamos datos de abundancia de referencia de los principales eventos de arribadas que ocurrieron en el período 2006-2010, así como datos de recolección de huevos, junto con el éxito preliminar de la eclosión. Arribadas osciló entre 3564 y 476,550 hembras ponedoras, lo que indicó una gran variabilidad en la magnitud de los eventos de anidación masiva. La cosecha media estimada de huevos fue de 4746,4 y osciló entre 1527 y 8138 puestas totales. En relación al número estimado de nidadas puestas, la media estimada de nidadas cosechadas fue de 21,2, oscilando entre 1,5 y 102,4. Las tasas de eclosión medias mensuales estimadas oscilaron entre 0,0 y 32,6. No está claro si las arribadas experimentaron un cambio significativo en abundancia durante el período de estudio, aunque el número de años cubiertos es demasiado corto para establecer una tendencia a largo plazo. Sin embargo, en comparación con los datos históricos, la población parece haber disminuido. Con base en nuestros datos, presentamos varias recomendaciones de manejo destinadas a aumentar las tasas de eclosión.