Deer habitat in western Costa Rica: Impacts of changing technology and land use

Abstract

White-tailed deer (Odocoileus virginianus) numbers on the Pacific Coast of Costa Rica probably peaked in the nineteenth century as native dry tropical forest was converted to shrubland and secondary forest. Overhunting and conversion of forest to crops and ex- otic grasses led to declines in deer through most of the 1 900s. Current population levels are low, but restoration efforts may succeed partially as a result of incursions of modern technology and land-use changes. Power lines were built along several roads in the southern end of the Nicoya Peninsula of western Costa Rica in the 1 970s and 1 980s. Ac- cess to electricity and economic and social changes at the national level led to land-use changes in the Nicoya Peninsula including consolidation of land holdings, diversification of agricultural operations, and reductions in the number of subsistence farms. Compar- isons of topographic maps based on 1945 aerial photos with ground observations in 1989-1 990 indicated that: (1) rural houses and roads in the study area did not increase between 1945 and 1990 despite population increases in Costa Rica; (2) closed-canopy tree cover may have increased as much as 4-fold; and (3) rural housing distribution changed substantially, and the change was related to power-line distribution. Availabil- ity of electric power likely influenced changes in distribution of the human population and attitudes towards wildlife; these changes resulted in an increase in habitat available to wildlife and increased tolerance for several species of wild vertebrates, neither of which would have been predicted by the environmental impact models proposed by op- ponents of technologyNúmeros de venado cola blanca (Odocoileus virginianus) en la costa del Pacífico de Costa Rica probablemente alcanzó su punto máximo en el siglo XIX cuando el bosque tropical seco nativo se convirtió en Matorral y bosque secundario. Caza excesiva y conversión de bosques en cultivos y ex- Los pastos exóticos provocaron una disminución de la población de ciervos durante la mayor parte del siglo XX. Niveles de población actuales son bajos, pero los esfuerzos de restauración pueden tener éxito en parte como resultado de las incursiones de Cambios tecnológicos y de uso del suelo. Se construyeron líneas eléctricas a lo largo de varias carreteras del extremo sur de la Península de Nicoya en el oeste de Costa Rica en los años 1970 y 1980. C.A- El acceso a la electricidad y los cambios económicos y sociales a nivel nacional llevaron a cambios en el uso de la tierra. Cambios en la Península de Nicoya, incluida la consolidación de propiedades de tierra y la diversificación. de las operaciones agrícolas y reducciones en el número de granjas de subsistencia. Comparar isones de mapas topográficos basados en fotografías aéreas de 1945 con observaciones terrestres en 1989-1990 indicó que: (1) las casas rurales y los caminos en el área de estudio no aumentaron entre 1945 y 1990 a pesar del aumento demográfico en Costa Rica; (2) dosel cerrado la cubierta arbórea puede haberse multiplicado hasta por cuatro; y (3) distribución de viviendas rurales cambió sustancialmente y el cambio estuvo relacionado con la distribución de la línea eléctrica. Disponibilidad- La calidad de la energía eléctrica probablemente influyó en los cambios en la distribución de la población humana. y actitudes hacia la vida silvestre; Estos cambios dieron como resultado un aumento en el hábitat disponible. a la vida silvestre y una mayor tolerancia hacia varias especies de vertebrados silvestres, ninguna de que habría sido predicho por los modelos de impacto ambiental propuestos por op- componentes de la tecnología