Mini review: Ethnopharmacology and phytochemistry of the tropical American family Marcgraviaceae

Abstract

Abstract. The Marcgraviaceae is a neotropical family of lianas and shrubs that has received limited investigation for its medicinal properties. Characterized by prominent, nectar-rich terminal inflorescences, the family comprises 7 genera and 136 species. Traditional uses among Indigenous communities in the Americas include treatments for anxiety, sleep disorders, mental health conditions, and various dermatological ailments. Pharmacological and phytochemical studies have confirmed that extracts from the genus Marcgravia, traditionally used for dermatological conditions, inhibit bacterial quorum sensing, with active principles identified as naphthoquinones. Schwartzia brasilensis (syn. Norantea brasilensis) has demonstrated antiviral activity against Dengue virus, in vivo antimalarial efficacy, anti-inflammatory properties, and DNA-protective effects, but active principles remain to be accurately determined. Ruyschia phylladenia, containing triterpenes and isofraxidin, has shown promising antileishmanial, antibacterial, and antitumor activities. Pharmacological research on Souroubea spp. from Central America has revealed strong anxiolytic properties in animal models, with active compounds identified as the triterpenes betulinic acid, α-amyrin, and β-amyrin. Following toxicity and efficacy trials, Souroubea sympetala leaf extracts have been developed into a practical veterinary formulation for the management of noise aversion in dogs. Given the extensive diversity and wide distribution of this tropical American family, Marcgraviaceae offers considerable untapped potential for the discovery of new medicinal properties and phytochemicals.

Resumen. La familia Marcgraviaceae es una familia neotropical de lianas y arbustos cuyas propiedades medicinales han sido poco investigadas. Caracterizada por inflorescencias terminales prominentes y ricas en néctar, la familia comprende 7 géneros y 136 especies. Entre los usos tradicionales de las comunidades indígenas de América se incluyen tratamientos para la ansiedad, los trastornos del sueño, las afecciones de salud mental y diversas dolencias dermatológicas. Estudios farmacológicos y fitoquímicos han confirmado que los extractos del género Marcgravia, utilizados tradicionalmente para afecciones dermatológicas, inhiben la detección del quórum bacteriano, con principios activos identificados como naftoquinonas. Schwartzia brasilensis (sinónimo Norantea brasilensis) ha demostrado actividad antiviral contra el virus del dengue, eficacia antipalúdica in vivo, propiedades antiinflamatorias y efectos protectores del ADN, pero aún no se han determinado con precisión sus principios activos. Ruyschia phylladenia, que contiene triterpenos e isofraxidina, ha demostrado tener prometedoras actividades antileishmaniasis, antibacterianas y antitumorales. La investigación farmacológica sobre Souroubea spp. de América Central ha revelado fuertes propiedades ansiolíticas en modelos animales, con compuestos activos identificados como los triterpenos ácido betulínico, α-amirina y β-amirina. Tras ensayos de toxicidad y eficacia, los extractos de hojas de Souroubea sympetala se han desarrollado en una formulación veterinaria práctica para el tratamiento de la aversión al ruido en perros. Dada la gran diversidad y amplia distribución de esta familia tropical americana, Marcgraviaceae ofrece un considerable potencial sin explotar para el descubrimiento de nuevas propiedades medicinales y fitoquímicos.