Becoming carbon neutral in Costa Rica to be more sustainable: an AHP approach

Abstract

We propose addressing an organization’s adoption of an environmental certification as a multicriteria problem considering environmental sustainability as well as economic and strategic aspects. The Analytical Hierarchy Process (AHP) was empirically applied to analyze the adoption decision of several Costa Rican firms and institutions. We select a set of economic, strategic, and environmental criteria that seem relevant for the organization’s direction according to our literature review and a series of face-to-face interviews with scholars and companies’ managers. As an environmental certification, we focus on Carbon Neutral (CN), which is a domestic certification aimed at reducing or offsetting carbon emissions and ISO 14001, which is a well-known international standard aimed at compliance with environmental norms. We conduct the AHP analysis using the answers given by 24 companies and institutions, which in aggregate terms, give CN a higher score than ISO 14001 due to the fact that CN ranks above ISO 14001 when attending to environmental sustainability, although ISO 14001 tends to be preferred in economic and strategic terms.

Proponemos abordar la adopción de una certificación ambiental por parte de una organización como un problema multicriterio que considera tanto la sostenibilidad ambiental como los aspectos económicos y estratégicos. El Proceso Analítico Jerárquico (AHP) se aplicó empíricamente para analizar la decisión de adopción de varias empresas e instituciones costarricenses. Seleccionamos un conjunto de criterios económicos, estratégicos y ambientales que parecen relevantes para la dirección de la organización, de acuerdo con nuestra revisión bibliográfica y una serie de entrevistas presenciales con académicos y directivos de empresas. Como certificación medioambiental, nos centramos en Carbon Neutral (CN), que es una certificación nacional destinada a reducir o compensar las emisiones de carbono y la ISO 14001, que es una conocida norma internacional destinada al cumplimiento de las normas medioambientales. Llevamos a cabo el análisis AHP utilizando las respuestas dadas por 24 empresas e instituciones, que dan a la CN una puntuación más alta que a la ISO 14001, esto porque la NC se sitúa por encima de la ISO 14001 cuando se atiende a la sostenibilidad medioambiental, aunque la ISO 14001 tiende a ser preferida en términos económicos y estratégicos.