Reproduction of white-tailed deer in a seasonally dry tropical forest of Costa Rica: A test of aseasonality

Abstract

The reproductive season of white-tailed deer (Odocoileus virginianus) has been hypothesized to be aseasonal south of about 14°–18°N latitude, where annual variation in day length is low. We tested this idea by using camera-trap data (1,336 photographed individuals identified by age and sex) collected during 2011–2017 in the dry tropical forest of Santa Rosa National Park, northwest Costa Rica, where wet and dry seasons are welldefined. We identified variation in monthly occurrence of spotted deer fawns, as well as the status of antler growth of male deer, specifically related to the very seasonal environment of the region. Year-round reproduction likely occurs, but the rainfall pattern in the area greatly influences the relative frequency of reproductive indicators, with most births occurring during the dry season, and a second peak occurring toward the latter part of the wet season. We speculate that food resources are the major influence on reproductive patterns, and that variation in types and timing of food resource availability likely account for the variation in reproductive patterns.

La temporada reproductiva del venado de cola blanca (Odocoileus virginianus) se ha hipotetizado como algo estacional al sur de aproximadamente 14°–18° de latitud norte, donde la variación anual en el largo del día es baja. Pusimos a prueba esta hipótesis usando datos de captura de cámara (1.336 individuos fotografiados identificados por edad y sexo) recolectados durante 2011–2017 en el bosque tropical seco del Parque Nacional Santa Rosa, en el noroeste de Costa Rica, donde las estaciones húmedas y secas están bien definidas. Encontramos variación en la incidencia mensual de cervatos manchados, así como el estado del crecimiento de las astas de machos de venado, específicamente relacionados con variaciones estacionales en el medioambiente de la región. Es probable que se de la reproducción durante todo el año, pero el patrón de precipitación en el área influye en gran medida en la frecuencia relativa de los indicadores reproductivos: la mayoría de los nacimientos se dan durante la estación seca, con un segundo pico hacia la última parte de la estación lluviosa. Especulamos que los recursos alimenticios son la principal influencia en patrones reproductivos, y que la variación en los tipos y el tiempo de disponibilidad de recursos alimenticios probablemente explica la variación en patrones reproductivos.