Indigenous Ex Situ Conservation of Q'eqchi' Maya Medicinal Plant Resources at the Itzamma Garden-Indian Creek, Belize, Central America

Abstract

The Itzamma Garden and Medicinal Plant Project is a collaborative effort focused on identifying traditionally important plants used by the Q'eqchi' Maya of southern Belize. The Garden represents a cornerstone of the project where these plant resources (~130 in total, of which 102 have been identified to the species level) are cultivated ex situ as a means of providing primary healthcare by traditional healers. Here, we present a comprehensive agro-ecological survey of the Garden describing the layout and cultivation scenarios, development challenges encountered, and associated implementation strategies for improving site practices. A general recommendation for the adaptation of this strategy to other localities is the thorough depiction of ecological features based on interactions with local practitioners, for example, leading to the effective cultivation of plants, the enhancement of soil, and the surveillance of crop nutritional status and medicinal potency. We consider that the 'ethnobotanical garden approach' could provide a collaborative 'working model' for rural development, especially indigenous communities interfacing with their local agro-ecosystems.

El Proyecto de Jardines y Plantas Medicinales Itzamma es un esfuerzo de colaboración enfocado en identificar plantas tradicionalmente importantes utilizadas por los mayas Q'eqchi 'del sur de Belice. El jardín representa una piedra angular del proyecto donde estos recursos vegetales (~ 130 en total, de los cuales 102 han sido identificados a nivel de especie) se cultivan ex situ como un medio para brindar atención primaria de salud por parte de los curanderos tradicionales. Aquí, presentamos un estudio agroecológico integral del Jardín que describe el diseño y los escenarios de cultivo, los desafíos de desarrollo encontrados y las estrategias de implementación asociadas para mejorar las prácticas del sitio. Una recomendación general para la adaptación de esta estrategia a otras localidades es la descripción completa de las características ecológicas basadas en interacciones con los practicantes locales, por ejemplo, lo que lleva al cultivo efectivo de plantas, la mejora del suelo y la vigilancia del estado nutricional de los cultivos y potencia medicinal. Consideramos que el 'enfoque de jardín etnobotánico' podría proporcionar un 'modelo de trabajo' colaborativo para el desarrollo rural, especialmente las comunidades indígenas que interactúan con sus agroecosistemas locales.