Demographic survey of black howler monkey (Alouatta pigra) in the Lachuá Eco-region in Alta Verapaz, Guatemala

Abstract

Guatemala alberga tres especies de primates (Alouatta palliata, Alouatta pigra y Ateles geoffroyi), pero la distribución y el estado de conservación de las poblaciones de estas especies están poco documentados. En el caso de A. pigra, las poblaciones han sido estudiadas y documentadas recientemente en varios sitios de México y Belice, y sólo en un sitio en Guatemala (Parque Nacional Tikal). En este estudio, reportamos por primera vez datos de la población de A. pigra existente en la Ecorregión Lachuá en el noroeste de Guatemala. Los censos se realizaron entre septiembre de 2002 y abril de 2003 en la porción norte (32 km2) del Parque Nacional Lachuá (PNLL; 145 km2) y en un paisaje fragmentado al norte del área protegida. En esta última área estudiamos un gran fragmento de bosque (17,14 km2), “Nueve Cerros”, y 26 pequeños fragmentos de bosque que oscilaban en tamaño entre 0,01 y 3,9 km2. Las encuestas dieron como resultado un recuento total de 414 monos aulladores, de los cuales 403 pertenecían a 80 grupos de sexos mixtos, cuatro eran machos solitarios, dos eran hembras solitarias y cinco se encontraban en dos grupos de machos. El esfuerzo de muestreo estandarizado entre sitios indicó 16.7 monos/100 horas de estudio en el LLNP, 35.8 individuos/100 horas de estudio en “Nueve Cerros” y 71.0±62.2 individuos/100 horas de estudio en los fragmentos de bosque. El tamaño medio del grupo varió de 4,07 individuos en el LLNP a 5,19 individuos en los fragmentos de bosque. Se discuten los problemas de conservación de la población de aullador negro estudiada, junto con posibles escenarios de conservación.Guatemala harbors three species of primates (Alouatta palliata, Alouatta pigra and Ateles geoffroyi), but the distribution and state of conservation of populations of these species are poorly documented. In the case of A. pigra, populations have been studied recently and documented in several sites in Mexico and Belize, and only in one site in Guatemala (Tikal National Park). In this study, we report first-time population data for A. pigra existing in the Lachuá Eco-region in northwestern Guatemala. Surveys were conducted between September 2002 and April 2003 in the northern portion (32 km2) of the Lachuá National Park (LLNP; 145 km2) and in a fragmented landscape north of the protected area. In this latter area we surveyed a large forest fragment (17.14 km2), “Nueve Cerros”, and 26 small forest fragments that ranged in size from 0.01 to 3.9 km2. Surveys resulted in a total count of 414 howler monkeys of which 403 belonged to 80 mixed-sex groups, four were solitary males, two were solitary females and five were found in two male groups. Standardized sampling effort among sites indicated 16.7 monkeys/100 survey hours at LLNP, 35.8 individuals/100 survey hours at “Nueve Cerros” and 71.0±62.2 individuals/100 survey hours in the forest fragments. Mean group size varied from 4.07 individuals at LLNP to 5.19 individuals in the forest fragments. Conservation problems for the black howler population surveyed are discussed, along with possible conservation scenarios.