Distribución y densidad de dos especies de holoturoideos en la isla de Cubagua, Venezuela

Abstract

Distribution and density of two holothurian species in Cubagua Island, Venezuela. Holothurian populations in the Caribbean have been significantly depleted in some areas, and others are still in danger to satisfy international markets. In Venezuela, this marine resource has been illegally exploited since the early 1990s. To contribute with their management and protection, this work analyzed the distribution, abundance and population structure of two commercial holothurians Isostichopus badionotus and Holothuria mexicana in Cubagua Island shores. A total of 52 stations were studied around the island during the year 2008. Surveys included visits to each station, for which a band transect of 50m(2) with four replicates were carried out. The results show that I. badionotus has a higher distribution on the East coast of the island, and is found over Thalassia testudinum beds or bivalve molluscs aggregations, with an average density of 0.011ind/m(2), C.I. 95%=0.005-0.017, n=122, and a general abundance estimated in 117ind/ha. H. mexicana has been practically depleted (0.001 ind/m(2) C.I. 95%=0.0002-0.0013, 7.7 ind/ha, n=8). We recommend the maintenance of the total ban adopted in 1997 to assure the protection of these species, mainly because no previous data supported the start of the fishery, and also, because the current densities are still very low when compared to other areas in Venezuela and the Caribbean. These are animals easy to catch, susceptible to overfishing, and with a very low recovery rate; thus, more control is required from the local authorities. Rev. Biol. Trop. 59 (2): 843-852. Epub 2011 June 01.

Distribución y densidad de dos especies de holoturias en la isla de Cubagua, Venezuela. Las poblaciones de holoturias en el Caribe se han reducido significativamente en algunas áreas y otras todavía están en peligro para satisfacer los mercados internacionales. En Venezuela, este recurso marino ha sido explotado ilegalmente desde principios de la década de 1990. Para contribuir con su manejo y protección, este trabajo analizó la distribución, abundancia y estructura poblacional de dos holoturias comerciales Isostichopus badionotus y Holothuria mexicana en las costas de la isla Cubagua. Se estudiaron un total de 52 estaciones alrededor de la isla durante el año 2008. Los censos incluyeron visitas a cada estación, para lo cual se realizó un transecto en banda de 50m(2) con cuatro repeticiones. Los resultados muestran que I. badionotus tiene una mayor distribución en la costa este de la isla, y se encuentra sobre bancos de Thalassia testudinum o agregaciones de moluscos bivalvos, con una densidad promedio de 0.011 ind/m(2), C.I. 95%=0.005-0.017, n=122, y una abundancia general estimada en 117ind/ha. H. mexicana está prácticamente agotada (0.001 ind/m(2) C.I. 95%=0.0002-0.0013, 7.7 ind/ha, n=8). Recomendamos el mantenimiento de la veda total adoptada en 1997 para asegurar la protección de estas especies, principalmente porque no había datos previos que respaldaran el inicio de la pesquería, y también porque las densidades actuales aún son muy bajas en comparación con otras áreas de Venezuela y el Caribe. Se trata de animales fáciles de capturar, susceptibles a la sobrepesca y con una tasa de recuperación muy baja; por lo tanto, se requiere más control por parte de las autoridades locales.