First measurements of methyl tert-butyl ether (MTBE) in the ambient air in San Jose, Costa Rica

Abstract

A great interest has arisen in establishing the impact of organic compounds on human health and air quality, especially those compounds emitted by automotive traffic. Knowledge of urban air pollutant concentrations is essential for the determination of exposure levels. With this information public health problems can be avoided and emissions sources can be identified. MTBE is one of such compound because of its effects both to the environment and to humans. In Costa Rica, as in many other parts of the world, MTBE has been added to gasoline up to 10% v/v. This study investigates ambient air concentration of MTBE in San Jose, Costa Rica. Samples were collected during October-December 2005 using Carbotrap® cartridges and analyzed by thermal desorption combined with capillary gas chromatography. MTBE levels ranged from < 0.1 to 7.0 ppbv, with the highest concentrations observed in the wet season's months (May to November). The highways and industrial areas were identified as MTBE's point sources, both related with vehicle emissions. High levels of MTBE were also found in the vicinity of a gas station. These values represent the first measurements made in a Central American location, but are similar to those reported in other urban areas. The MTBE ambient air levels in San Jose, Costa Rica were not known until this study in 2005.

Ha surgido un gran interés en establecer el impacto de los compuestos orgánicos sobre la salud humana y la calidad del aire, especialmente aquellos compuestos emitidos por el tráfico automotor. El conocimiento de las concentraciones de contaminantes atmosféricos urbanos es fundamental para determinar los niveles de exposición. Con esta información se pueden evitar problemas de salud pública y se pueden identificar las fuentes de emisiones. El MTBE es uno de estos compuestos debido a sus efectos tanto en el medio ambiente como en los seres humanos. En Costa Rica, como en muchas otras partes del mundo, se ha agregado MTBE a la gasolina hasta un 10% v / v. Este estudio investiga la concentración de MTBE en el aire ambiental en San José, Costa Rica. Las muestras se recolectaron durante octubre-diciembre de 2005 utilizando cartuchos Carbotrap® y se analizaron mediante desorción térmica combinada con cromatografía de gases capilar. Los niveles de MTBE variaron de <0,1 a 7,0 ppbv, con las concentraciones más altas observadas en los meses de la temporada de lluvias (mayo a noviembre). Las carreteras y áreas industriales fueron identificadas como fuentes puntuales del MTBE, ambas relacionadas con las emisiones de vehículos. También se encontraron altos niveles de MTBE en las cercanías de una estación de servicio. Estos valores representan las primeras mediciones realizadas en un lugar de Centroamérica, pero son similares a los reportados en otras áreas urbanas. Los niveles de MTBE en el aire ambiente en San José, Costa Rica no se conocían hasta este estudio en 2005.