Estudio exploratorio descriptivo sobre la exposición laboral a Staphylococcus aureus y la percepción a los riesgos biológicos presentes en las actividades que desempeñan los trabajadores y estudiantes en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional de Costa Rica

Abstract

Introducción: Diversos estudios indican que los hospitales veterinarios y sus entornos pueden ser fuente potencial de infecciones causadas por colonización por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) Staphylococcus aureus se encuentra entre las 12 familias de bacterias más peligrosas para la salud de las personas. A nivel mundial hay reportes de infecciones por S. aureus en todo el mundo, los casos reportados van desde infecciones cutáneas leves hasta la muerte, este tema es considerado un problema mundial vinculado con la resistencia a los antibióticos. Dado que los veterinarios y sus pacientes animales puedan llevar las bacterias resistentes a otros ambientes, se materializa la probabilidad de amplificar la cantidad y diversidad de entornos donde las bacterias resistentes se encuentran. Igual que para cualquier riesgo, las posibilidades de controlar la exposición laboral a bacterias dependen mucho de la percepción que tienen las personas sobre dicho riesgo, afectando directamente las prácticas de prevención que cada persona implementa y las políticas o cultura de seguridad ocupacional que existe alrededor del tema. En los casos cuando se requieren mejoras en las prácticas o políticas de prevención, es importante involucrar a las personas trabajadoras, haciendo valer su conocimiento y prácticas, con relación a los agentes biológicos de su entorno laboral y su experiencia en la definición de recomendaciones sobre el tema. Este estudio ha considerado en todas sus etapas la participación no solo de los trabajadores, sino también de los estudiantes que serán los futuros médicos veterinarios, procurando generar insumos relacionados con esta población. La Escuela de Medicina Veterinaria (EMV) es en Costa Rica el mayor espacio de enseñanza en la materia, con más de cuarenta años desde su fundación, lo cual justifica la elección de la población y lugar escogidos para el desarrollo del estudio. Objetivos: El objetivo general de esta investigación fue estudiar la exposición laboral a Staphylococcus aureus y la percepción sobre los riesgos biológicos presentes en las actividades que desempeñan los trabajadores y estudiantes en contacto frecuente con animales en la EMV de la Universidad Nacional. Específicamente, el estudio buscó: 1) Determinar la prevalencia de Staphylococcus aureus en los estudiantes y trabajadores que se desempeñan en contacto frecuente con animales en la Escuela de Medicina Veterinaria, comparándola con una población laboral que no está en contacto con tareas que involucren manipulación animal; 2) Caracterizar el perfil de sensibilidad a los antibióticos en las cepas Staphylococcus aureus aisladas; 3) Involucrar a los trabajadores y estudiantes en la identificación, priorización y búsqueda de soluciones relacionadas a los peligros originados de los riesgos biológicos, considerando su percepción de los riesgos a los que se exponen en la Escuela de Medicina Veterinaria; y 4) Recomendar mejoras de salud ocupacional y bioseguridad para el quehacer propio de la Escuela y para el plan de estudios de la carrera de Medicina Veterinaria. Métodos: El presente es un estudio exploratorio descriptivo, se llevó a cabo entre agosto del 2018 y junio del 2019 con el fin de determinar la prevalencia de la bacteria S. aureus y los perfiles de sensibilidad antibiótica en 159 personas divididos en tres grupos ocupacionales de la misma universidad: Un grupo de la Escuela de Medicina Veterinaria (EMV) con alta exposición laboral a animales (n=40); Un segundo grupo de la EMV con menos contacto animal (n=58); y un grupo referente sin contacto animal, quienes laboran o estudian en la Facultad de Filosofía y Letras (FFyL) (n=61). A cada participante, se le tomó una muestra nasal mediante hisopo y se aplicó un cuestionario con preguntas demográficas y sobre posibles factores de riesgo. Se determinó la presencia de la bacteria S. aureus y patrones de sensibilidad antimicrobiana mediante el sistema automatizado Vitek 2 utilizando las tarjetas GP y AST-P577. Posteriormente, se calculó la prevalencia de S. aureus y los diferentes perfiles de sensibilidad en cada grupo, utilizando pruebas de chi-cuadrado y realizando regresiones logísticas con el fin de determinar si hubo diferencias significativas entre los perfiles de cada grupo ocupacional/estudiantil. Adicionalmente se realizaron talleres participativos con colaboradores de la EMV, para la evaluación de la percepción a los riesgos biológicos, con el fin de determinar el conocimiento sobre el tema y plantear recomendaciones en el presente estudio, con base a la experiencia de los miembros de la comunidad universitaria expuestos a las condiciones identificadas. Finalmente, se realizó una revisión del plan de estudios vigente de la EMV mediante palabras descriptoras vinculadas al tema, para establecer si el plan reflejaba la temática de salud ocupacional. Todo esto con el objetivo de relacionar todos los resultados de la investigación con recomendaciones específicas propias de las buenas prácticas de salud ocupacional que se puedan proponer para la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional. Resultados: Las prevalencias más altas de S. aureus fueron en el grupo de la EMV con mayor contacto laboral con animales (63%; 25/40), seguido por el grupo de la EMV con menor contacto laboral con animales (41%; 24/58) y el grupo referente (30%; 18/61)(Kruskal Wallis de p de tendencia<0.002). De igual manera, la prevalencia más alta de MRSA fue la población de la EMV con mayor contacto laboral con animales (30%;12/40), seguido por la población con contacto ordinario de la EMV (16%; 9/58) y el grupo referente (7%; 4/61) (Kruskal Wallis p de tendencia <0.004). Se confirmó que ser funcionario o estudiante en las instalaciones de la EMV de la Universidad Nacional es un factor de riesgo laboral relacionado con los agentes biológicos, específicamente el S. aureus y la resistencia antibiótica. Adicionalmente, se identificaron los siguientes factores de riesgo asociados a S. aureus y MRSA: la convivencia en el hogar con personas que trabajan vinculados con salud; trabajar horario extra con animales; y visitar granjas, hospitales o guarderías. En el caso de la presencia de S. aureus, se identificó el sexo (ser hombre) como factor de riesgo. Se evidenció que los estudiantes de internado (último año) tuvieron 5.3 veces más riesgo de portar S. aureus (OR=5.3; IC=1.7-16.73, p=0.004) que los estudiantes de segundo año y 3.7 veces más probabilidad de portar S. aureus que los estudiantes de la FFYL (OR=3.69; IC=1.25-10.92; p=0.02). Con relación al análisis de sensibilidad a los antibióticos a la bacteria S. aureus, se evidenció que en el grupo 1 (con mayor exposición al contacto animal), el 33% de las muestras de los funcionarios (F1) y el 20% de los estudiantes (E1) fueron multirresistentes (la bacteria es resistente a tres o más clases de antibióticos). Por otro lado, el grupo F3 (funcionarios del grupo referente) presentó un 4% de multirresistencia y solo el 3% de las muestras de los estudiantes del grupo E2 (grupo con contacto ordinario EMV) y E3 (grupo referente) fueron multirresistentes, el grupo F2 no registró casos multirresistentes. Mediante talleres, los participantes externaron que eran conscientes de la importancia de proteger su salud, la de los miembros de la EMV, sus pacientes o animales que manipulan en el caso del personal de apoyo, las familias y la de la comunidad. A menor nivel de escolaridad de los participantes fue necesario detallar más sobre la condición de transporte de la bacteria en el cuerpo y medios de transferencia hacia las personas con las que se comparte en el hogar u otros ambientes comunitarios, se detallaron propuestas de solución reiterativas y vinculadas a diversos peligros como: la realización de procesos de capacitación y educación de los involucrados. Con relación a este aporte obtenido en el taller se vincula el resultado de la encuesta donde también casi un 50% de los participantes afirmó que no consideraban suficiente la información y formación que brinda la EMV sobre el uso correcto del equipo de protección personal, el 50% de los funcionarios consideraron insuficiente la información y formación sobre bioseguridad y prevención de zoonosis. En la revisión del plan de estudios mediante el buscador de los descriptores vinculados a la salud ocupacional, a la bioseguridad, o a los riesgos biológicos se determina que no hay evidencia mediante esta revisión de que los aspectos vinculantes a la salud ocupacional formen parte de este documento. Se piensa que esto es una debilidad a nivel formativo, considerando que el plan de estudios es el elemento formal que rige la gestión académica de una carrera. Discusión y Conclusiones: Este estudio generó la primera evidencia en Costa Rica con relación a la prevalencia de la bacteria S. aureus y MRSA en seres humanos y el quehacer veterinario en un ambiente laboral universitario. Se confirma que el ambiente laboral de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional es un factor de riesgo laboral relacionado con los agentes biológicos, específicamente el S. aureus y la resistencia antibiótica. La caracterización de los perfiles de sensibilidad a los antibióticos en las cepas de S. aureus aisladas evidenció la vinculación entre el quehacer de los trabajadores y estudiantes de la EMV y la resistencia antibiótica identificada. La participación de los trabajadores y estudiantes de la EMV en los talleres de percepción del riesgo permitió evidenciar que los participantes conocen sobre los peligros, sobre las oportunidades de mejora y su viabilidad, lo que debe aprovecharse como un recurso a favor de las autoridades para la implementación de medidas de intervención relacionadas con el bienestar del estudiante y el trabajador universitario, fomentando la construcción participativa de las acciones necesarias. Los resultados resaltan la importancia de la higiene personal y la necesidad de implementar protocolos de medición y control de agentes infecciosos para la prevención de la colonización por S. aureus y MRSA entre los estudiantes y funcionarios vinculados a la EMV, por tanto, se requiere la implementación de un programa de vigilancia y control de infecciones que brinde monitoreo de los agentes biológicos y fomente prácticas de higiene óptimas para la Escuela. Se resalta la importancia de que, en futuras revisiones y actualizaciones del plan de estudios de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional, se considere plasmar en el perfil de los profesionales su conocimiento y habilidades relacionadas con las prácticas de salud e higiene ocupacional propias del quehacer, de forma tal que se construya evidencia sobre la temática en el plan, en el quehacer profesional y universitario. Dichos resultados ameritan ser atendidos de forma inmediata por las autoridades competentes, en conjunto con la comunidad universitaria involucrada, para asegurar la salud laboral de quienes trabajan y quienes están en formación en esta Escuela.

Introduction: Multiple studies indicate that veterinary hospitals and their environments may be a potential source of infections caused by colonization by methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA). According to the World Health Organization (WHO) Staphylococcus aureus is among the 12 families of bacteria most dangerous to human health. There are reports of S. aureus infections across the globe and reported cases range from mild skin infections to death, an issue further complicated by antibiotic resistance. Since veterinarians and their animal patients can bring resistant bacteria to other environments, the probability of amplifying the number and diversity of environments where resistant bacteria are found materializes. As with any risk, the possibilities of controlling occupational exposure to bacteria depends greatly on the perception that people have of the risk, directly affecting the prevention practices that each person implements and the safety policies or culture that exists around the subject. In cases where improvements in prevention practices or policies are required, it is important to involve working people in a way that values their knowledge and practices in relation to biological agents in their work environment as well as their experience in defining recommendations on the subject. This study has taken participation into account in all its stages, not only of the workers, but also of the students who will be veterinarians in the future, thereby generating inputs for this population. The School of Veterinary Medicine (EMV) at the National University of Costa Rica was founded over forty years ago and is the country´s largest teaching space on the subject, making it an ideal population and place for this research study. Objectives: The general objective of this research was to study the occupational exposure to Staphylococcus aureus and the perception of the biological risks present in the activities carried out by workers and students in frequent contact with animals at the School of Veterinary Medicine of the National University. Specifically, the study sought to: 1) Determine the prevalence of Staphylococcus aureus in students and workers who have frequent contact with animals at the School of Veterinary Medicine, comparing it to a working population that does not carry out tasks involving animal manipulation ; 2) Characterize the antibiotic sensitivity profile in the isolated Staphylococcus aureus strains; 3) Involve workers and students in the identification, prioritization and search for solutions related to the dangers originating from biological risks, considering their perception of the risks to which they are exposed in the School of Veterinary Medicine; and 4) Recommend improvements in occupational health and biosecurity for the School's work as well as the curriculum for its students of Veterinary Medicine. Methods: This is a descriptive exploratory study, carried out between August 2018 and June 2019 in order to determine the prevalence of S. aureus bacteria and antibiotic sensitivity profiles in 159 people divided into three occupational groups of the same university: A group from the School of Veterinary Medicine (EMV) with high occupational exposure to animals (n = 40); A second group of the EMV with less animal contact (n = 58); and a reference group without animal contact who work at the Faculty of Philosophy and Letters (FFyL) (n = 61). A nasal swab was taken from each participant and a questionnaire with demographic questions and about possible risk factors was applied. The presence of the S. aureus bacteria and antimicrobial sensitivity patterns were determined via the Vitek 2 automated system using GP and AST-P577 cards. Subsequently, the prevalence of S. aureus and the different sensitivity profiles in each group were calculated, using chi-squared tests and performing logistic regressions in order to determine whether significant differences existed between the profiles of each occupational / student group. Additionally, participatory workshops were held with EMV collaborators to assess their perception of biological risks, in order to determine knowledge on the subject and make recommendations based on the experience of members of the university community exposed to the identified conditions. Finally, a review of the current EMV study plan was carried out using descriptive words linked to the topic, to establish whether the plan reflected the topic of occupational health. Each of these study components were carried out with the aim of linking all the research results with specific recommendations for occupational health practices that can be proposed for the National University’s School of Veterinary Medicine. Results: The highest prevalence of S. aureus was in the group from the School of Veterinary Medicine (EMV) with the highest occupational contact with animals (63%; 25/40), followed by the group of the EMV with the lowest occupational contact with animals (41%; 24/58) and the reference group (30%; 18/61) (Kruskal Wallis p for trend <0.002). The prevalence of MRSA in the EMV population with the highest occupational contact with animals was 30% (12/40), compared to 16% (9/58) in the population with ordinary contact with EMV and 7% (4/61) in the reference group (Kruskal Wallis p for trend <0.004). It was confirmed that working being a student at the EMV facilities of the National University is an occupational risk factor related to the presence of biological agents, specifically S. aureus antibiotic resistant S. aureus. Additionally, the following risk factors associated with S. aureus and MRSA were identified: living in someone works in a health-related field; working overtime with animals; and visiting farms, hospitals or kindergartens. In the case of the presence of S. aureus, sex (being male) was identified as a risk factor. It was shown that students completing their internship (last year) had 5.3 times more risk of carrying S. aureus (OR = 5.3; CI = 1.7-16.73, p = 0.004) than second-year students and were 3.7 times more likely to carry S. aureus than the FFYL students (OR = 3.69; IC = 1.25-10.92; p = 0.02). Regarding the analysis of sensitivity to antibiotics for the S. aureus bacteria, it was evident that in group 1 (with greater exposure to animal contact), 33% of the samples of workers (F1) and 20% of the (E1) students were multi-resistant (the bacterium is resistant to three or more classes of antibiotics). On the other hand, 4% prevalence of multiresistance in the employee in group F3 and 3% in the students in groups E2 and E3. The prevalence in the employees in the F2 group was 0%. Through workshops, the participants expressed that they were aware of the importance of protecting their health, that of the members of the EMV, their patients or animals that they handle in the case of support personnel, families and that of the community. In the case of participants with lower levels of education, it was necessary to detail more about transportation of bacteria in the body and means of transfer to the people who share physical space in the home or other community settings. Proposals for solutions for various exposures were detailed such as carrying out training and education processes. The information obtained in the workshops show a clear relationship with result of the questionnaire which indicated that almost 50% of the participants stated that they did not consider sufficient the information and training provided by the EMV on the correct use of personal protective equipment, and 50% of workers reported that information and training on biosecurity and zoonosis prevention was insufficient. In the revision of the study plan through a structured search of the descriptors related to occupational health, biosecurity, or biological risks, this review showed no evidence that the aspects related to occupational health are included in this document. This is considered a weakness at the training level, considering that the curriculum is the formal element that governs the academic management of this degree program. Discussion and Conclusions: This study generated the first evidence in Costa Rica regarding the prevalence of S. aureus bacteria and MRSA in humans and veterinary work in a university work environment. It confirmed that the work environment of the Veterinary Medicine School of the National University is a risk factor for biological agents, specifically S. aureus and antibiotic resistance. The characterization of the antibiotic sensitivity profiles in the isolated S. aureus strains evidenced the link between the work of the EMV workers and students and the identified antibiotic resistance. The participation of the EMV workers and students in the risk perception workshops made it possible to show that the participants know about the dangers, as well as the opportunities for improvement and their viability. This should be used as a resource by those authorities chared with the implementation of intervention measures related to the well-being of the student and the university workers, as it promotes the participatory construction of all affected actors. The results of this study highlight the importance of personal hygiene and the need to implement protocols for the measurement and control of infectious agents for the prevention of colonization by S. aureus and MRSA among students and officials related to the EMV, therefore, there is a need for an infection surveillance and control program that provides monitoring of biological agents and promotes optimal hygiene practices for the School. This study highlights the importance of creating a graduate profile that includes with knowledge and abilities related to occupational health and hygiene specific to their professional tasks. This should be done as a part of future reviews and updates of the curriculum of the School of Veterinary Medicine of the National University. There is a need to create a study plan that includes evidence of occupational health training both for the time the student is enrolled at the university as well as in preparation for the individual´s work in the professional realm. The results of this study should be addressed immediately by the corresponding university authorities, together with the university community involved, in order to ensure the occupational health of those who work and those who are in training at this institution.