Lesiones en corales suaves del Caribe no son causados por enfermedad

Abstract

El aumento de la temperatura de los océanos y el cambio de sus características químicas, consecuencia del impacto humano, son las mayores amenazas para los arrecifes de coral. Estos ecosistemas proveen alimento, protegen de tsunamis e inundaciones y generan ingresos para el turismo y la pesca; de ahí la importancia de su conservación. Entre 1982 y 1983 se reportó, en el Caribe de Costa Rica, una alta mortalidad de las especies de corales suaves llamados abanicos de mar (Gorgonia flabellum); las causas no estuvieron muy claras, pero se sospechó de un agente infeccioso. Años más tarde, en otros países del Caribe, las poblaciones disminuyeron debido a un hongo (Aspergillus sydowii), muy común durante episodios de altas temperaturas marinas. Entre 2015 y 2016 el Laboratorio de Micología de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional (EMV-UNA) realizó un estudio, a cargo de la microbióloga Andrea Urbina y la veterinaria Alejandra Calderón, con el apoyo de los biólogos marinos Jorge Cortés, Christian Mora y Cindy Fernández, del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad de Costa Rica (CIMAR-UCR). El objetivo consistió en identificar si la enfermedad (aspergilosis) reportada en el Caribe afectaba a los corales suaves de nuestro país y buscar lesiones en estos invertebrados.Rising ocean temperatures and changing ocean chemistry as a result of human impact are the greatest threats to coral reefs. These ecosystems provide food, protection from tsunamis and floods, and generate income for tourism and fishing; hence the importance of their conservation. Between 1982 and 1983, high mortality of the soft coral species called sea fans (Gorgonia flabellum) was reported in the Caribbean of Costa Rica; the causes were not very clear, but an infectious agent was suspected. Years later, in other Caribbean countries, populations declined due to a fungus (Aspergillus sydowii), very common during episodes of high sea temperatures. Between 2015 and 2016, the Mycology Laboratory of the School of Veterinary Medicine of the National University (EMV-UNA) conducted a study, led by microbiologist Andrea Urbina and veterinarian Alejandra Calderón, with the support of marine biologists Jorge Cortés, Christian Mora and Cindy Fernández, from the Center for Research in Marine Sciences and Limnology of the University of Costa Rica (CIMAR-UCR). The objective was to identify if the disease (aspergillosis) reported in the Caribbean affected soft corals in our country and to look for lesions in these invertebrates.