Dolphin sympatric ecology in a tropical fjord: habitat partitioning by bathymetry and topography as a strategy to coexist

Abstract

Sympatric species need to avoid pervasive competition to counter its suppressor effects. Dietary divergence and habitat partitioning are strategies for coexistence. Golfo Dulce is a tropical fjord located in the southern Pacific waters of Costa Rica. This embayment is characterized by the mixture of neritic and oceanic-like features. Sympatric populations of spotted and bottlenose dolphins share this particular marine ecosystem. To analyse the means of coexistence among both dolphin populations, an approach using the marginality and specialization indices of ecological niche factor analysis was used to establish separation between realized niches of both species. Habitat partitioning is sustained by difference in habitat use; bathymetry and topography separated both species’ ecological niches. Dietary divergence could not be concluded because of lack of accurate dietary information. Nevertheless, it is likely to be separated by consumption of demersal prey by Tursiops truncatus, and pelagic prey by Stenella attenuata, accordingly with the differences in habitat use. Golfo Dulce could be perceived as an area of conservation importance: a geographical unit considered to contain special conservation values for both dolphin species.Las especies simpátricas necesitan evitar la competencia generalizada para contrarrestar sus efectos supresores. La divergencia dietética y la partición del hábitat son estrategias para la coexistencia. Golfo Dulce es un fiordo tropical ubicado en las aguas del Pacífico sur de Costa Rica. Esta ensenada se caracteriza por la mezcla de rasgos neríticos y oceánicos. Las poblaciones simpátricas de delfines manchados y nariz de botella comparten este particular ecosistema marino. Para analizar los medios de coexistencia entre ambas poblaciones de delfines, se utilizó un enfoque que utiliza los índices de marginalidad y especialización del análisis factorial de nicho ecológico para establecer la separación entre los nichos realizados de ambas especies. La partición del hábitat se sustenta en la diferencia en el uso del hábitat; la batimetría y la topografía separaron los nichos ecológicos de ambas especies. No se pudo concluir la divergencia dietética debido a la falta de información dietética precisa. Sin embargo, es probable que esté separado por el consumo de presas demersales de Tursiops truncatus y de presas pelágicas de Stenella attenuata, de acuerdo con las diferencias en el uso del hábitat. Golfo Dulce podría percibirse como un área de importancia para la conservación: una unidad geográfica que se considera contiene valores especiales de conservación para ambas especies de delfines.