The habitat breadth of phyllostomid bats is partially determined by their diet and could be used as a predictor of extinction risk

Abstract

Abstract. The tight relationship of niche breadth (i.e., environmental tolerance and resource use) with ecomorphological traits and extinction risk makes the study of habitat niche breadth (i.e., habitat heterogeneity; HB) crucial to understanding the species’ ecological niche and macroecological aspects. Additionally, HB has been associated with the species extinction risk (ER) due to human activity. Bats can be ideal for understanding HB’s ecological and conservation relevance due to their diverse diet and other traits, as well as the high number of threatened species. Here, we studied the association between HB, trophic guild (TG), body mass (BoM), and extinction risk (ER) in phyllostomid bat species using a phylogenetic comparative approach. Our results showed that the TG, not BoM, is significantly associated with HB in phyllostomid bats. Omnivorous and sanguinivorous bats have a wider HB than plant-eating and insectivorous bats. Regarding the ER of bats, our results showed that species without risk have wider HB than species at risk. The HB of species without conservation status does not differ from at-risk species, which suggests that at least some species should be considered at risk. In conclusion, our study suggests that diet is a relevant trait that influences the macroecological dynamic of phyllostomid bats due to its relation with HB. Additionally, we provided evidence supporting HB’s use as an ER predictor. Finally, we discussed the necessity of finding alternative and quicker ways to assess the ER of the species.

Resumen. La estrecha relación de la amplitud de nicho (es decir, la tolerancia ambiental y el uso de recursos) con los rasgos ecomorfológicos y el riesgo de extinción hace que el estudio de la amplitud de nicho del hábitat (es decir, la heterogeneidad del hábitat; HB) sea crucial para comprender el nicho ecológico de las especies y los aspectos macroecológicos. Además, la HB se ha asociado al riesgo de extinción (RE) de las especies debido a la actividad humana. Los murciélagos pueden ser ideales para comprender la relevancia ecológica y de conservación de la HB debido a la diversidad de su dieta y otros rasgos, así como al elevado número de especies amenazadas. Aquí estudiamos la asociación entre HB, gremio trófico (TG), masa corporal (MdC) y riesgo de extinción (RE) en especies de murciélagos filostómidos utilizando un enfoque filogenético comparativo. Nuestros resultados mostraron que el GT, y no la MdC, está significativamente asociado con el HB en murciélagos filostómidos. Los murciélagos omnívoros y sanguinívoros tienen un HB más amplio que los murciélagos herbívoros e insectívoros. En cuanto al ER de los murciélagos, nuestros resultados muestran que las especies sin riesgo tienen un HB más amplio que las especies en riesgo. El HB de las especies sin estatus de conservación no difiere del de las especies en riesgo, lo que sugiere que al menos algunas especies deberían considerarse en riesgo. En conclusión, nuestro estudio sugiere que la dieta es un rasgo relevante que influye en la dinámica macroecológica de los murciélagos filostómidos debido a su relación con el HB. Además, aportamos pruebas que apoyan el uso de HB como predictor de ER. Finalmente, discutimos la necesidad de encontrar formas alternativas y más rápidas de evaluar la ER de la especie.