Ecology and management of the invasive lionfish Pterois volitans/miles complex (Perciformes: Scorpaenidae) in Southern Costa Rica--

Abstract

Invasive species alter ecosystem integrity and functioning and are considered one of the major threats to biodiversity on a global scale. The indopacific lionfish (Pterois volitans [Linnaeus, 1758] / miles [Bennet, 1882] complex) is the first non-native marine fish that has established itself in the Western Atlantic. It was first reported in Florida in the 1980s and then spread across the entire Caribbean in subsequent years. In Costa Rica, lionfish were first sighted by the end of 2008 and are now present in all South Caribbean reefs. Lionfish are a major problem for local fisherman by displacing native fish species. The aim of this study was to determine population density, size and diet of lionfish populations at four study sites along the Southern Caribbean coast of Costa Rica. Two of the sites were located inside the National Park Cahuita where regular lionfish removal occurs, whereas the other two study sides do not experiment this kind of management. Total length and wet weight of >450 lionfish individuals were determined between March and June 2011. Three relative metrics of prey quantity (percent number, percent frequency, and percent weight) were compared from ~300 lionfish caught with the polespear in shallow waters (<7m depth). Population density was assessed weekly through visual transect surveys. Our results showed that lionfish preyed mostly upon teleosts and crustaceans. Teleosts domi nated lionfish diet in percent frequency (71%) and percent weight (85%), whereas crustaceans had the highest percent number (58%). The top five teleost families of dietary importance were Pomacentridae, Acanthuridae, Blennidae, Labridae and Serranidae. The average total length (±SD) of lionfish was 18.7(±5.7)cm and varied significantly between sites (p<0.001). Mean density of lionfish was 92fish/ha with no significant differences between sites. Smallest fish and lowest densities were found at the two sites inside the National Park Cahuita. Despite management efforts on a regional scale, nationwide efforts are ineffective and lionfish control activities are poorly implemented. We conclude that there is an urgent need to develop an improved institutional frame work for local lionfish control that promotes effective coordination among the relevant stakeholders in order to deal with invasive lionfish in Costa Rica. Rev. Biol. Trop. 63 (1): 213-221. Epub 2015 March 01.

Las especies invasoras alteran la integridad y el funcionamiento de los ecosistemas y se consideran una de las principales amenazas para la biodiversidad a escala mundial. El pez león del Indopacífico (complejo Pterois volitans [Linnaeus, 1758] / miles [Bennet, 1882]) es el primer pez marino no autóctono que se ha establecido en el Atlántico occidental. Se informó por primera vez en Florida en la década de 1980 y luego se extendió por todo el Caribe en los años siguientes. En Costa Rica, el pez león fue avistado por primera vez a fines de 2008 y ahora está presente en todos los arrecifes del Caribe Sur. El pez león es un problema importante para los pescadores locales al desplazar a las especies de peces nativos. El objetivo de este estudio fue determinar la densidad de población, el tamaño y la dieta de las poblaciones de pez león en cuatro sitios de estudio a lo largo de la costa Caribe Sur de Costa Rica. Dos de los sitios estaban ubicados dentro del Parque Nacional Cahuita donde ocurre la remoción regular del pez león, mientras que los otros dos lados del estudio no experimentan este tipo de manejo. La longitud total y el peso húmedo de >450 individuos de pez león se determinaron entre marzo y junio de 2011. Se compararon tres métricas relativas de cantidad de presas (porcentaje de número, porcentaje de frecuencia y porcentaje de peso) de ~300 peces león capturados con la lanza polar en aguas poco profundas (< 7 m de profundidad). La densidad de población se evaluó semanalmente a través de encuestas de transectos visuales. Nuestros resultados mostraron que el pez león se alimenta principalmente de teleósteos y crustáceos. Los teleósteos dominaron la dieta del pez león en porcentaje de frecuencia (71 %) y porcentaje de peso (85 %), mientras que los crustáceos tenían el porcentaje más alto (58 %). Las cinco principales familias de teleósteos de importancia dietética fueron Pomacentridae, Acanthuridae, Blennidae, Labridae y Serranidae. La longitud total promedio (±DE) del pez león fue de 18,7(±5,7)cm y varió significativamente entre sitios (p<0,001). La densidad media del pez león fue de 92 peces/ha sin diferencias significativas entre sitios. Los peces más pequeños y las densidades más bajas se encontraron en los dos sitios dentro del Parque Nacional Cahuita. A pesar de los esfuerzos de gestión a escala regional, los esfuerzos a nivel nacional son ineficaces y las actividades de control del pez león están mal implementadas. Concluimos que existe una necesidad urgente de desarrollar un marco institucional mejorado para el control local del pez león que promueva la coordinación efectiva entre las partes interesadas relevantes para hacer frente al pez león invasor en Costa Rica. Rev. Biol. trop. 63 (1): 213-221. Epub 2015 01 de marzo.