Is the production of embryos in small-cale farming an economically feasible enterprise?

Abstract

The present assay attempts to evaluate the feasibility of using embryo transfer in small community farmers by in vivo study and by modelling the results obtained. From the total of 59 donor cows, 62.7% responded to treatment, with a significant difference (p = 0.002) in the percentage of the response between breeds, being 90.5% (19/21) in Holstein and 47.4% (18/38) in Brahman. A total of 283 embryos were graded as transferable, while 141 as non-transferable, without difference in the percentage of transferable embryo by breed (p = 0.18). The mean of transferable embryos graded as class I and II was not different between Holstein and Brahman (p = 0.96 and p = 0.92, respectively); besides, no differences were observed in the other grades (non-transferable). The highest difference in costs, regardless of its quality by breed, was seen in the lower levels of probable fertility of the embryo transferred, even reaching several hundred dollars. When modelling the expected costs for embryo produced and transferred, values can reach nearly $2000.00 when the probable fertility is only 10%. However, when the probable fertility was 60%, embryo cost was close to $300.00. This technology seems to be viable on average or high-scale systems, having a superovulatory response between 60 and 80% with 4-6 transferrable embryos. Yet, in small-scale farming, due to the reduced number of donors and/or recipients, the costs surpass the economical feasibility of the technique. © 2015 Blackwell Verlag GmbH.

El presente ensayo trata de evaluar la viabilidad de la utilización de la transferencia de embriones en los pequeños agricultores de la comunidad mediante un estudio in vivo y la elaboración de modelos de los resultados obtenidos. Del total de 59 vacas donantes, el 62,7% respondió al tratamiento, con una diferencia significativa (p = 0,002) en el porcentaje de respuesta entre las razas, siendo el 90,5% (19/21) en Holstein y el 47,4% (18/38) en Brahman. Un total de 283 embriones fueron calificados como transferibles, mientras que 141 como no transferibles, sin diferencia en el porcentaje de embriones transferibles por raza (p = 0,18). La media de embriones transferibles clasificados como clase I y II no fue diferente entre Holstein y Brahman (p = 0,96 y p = 0,92, respectivamente); además, no se observaron diferencias en los demás grados (no transferibles). La mayor diferencia de costos, independientemente de su calidad por raza, se observó en los niveles más bajos de fertilidad probable del embrión transferido, llegando incluso a varios cientos de dólares. Al modelizar los costos esperados del embrión producido y transferido, los valores pueden llegar a ser de casi 2000 dólares cuando la fertilidad probable es sólo del 10%. Sin embargo, cuando la fertilidad probable era del 60%, el costo del embrión se acercaba a los 300 dólares. Esta tecnología parece ser viable en sistemas de media o alta escala, teniendo una respuesta superovulatoria entre el 60 y el 80% con 4-6 embriones transferibles. Sin embargo, en la agricultura a pequeña escala, debido al reducido número de donantes y/o receptores, los costos superan la viabilidad económica de la técnica.