Bienestar animal en vacas de hatos lecheros de Costa Rica, asociados a una cooperativa de productores de leche, basado en los protocolos de Welfare Quality®

Abstract

El bienestar animal es un tema que cobra mayor importancia a nivel mundial desde un punto de vista ético, de salud pública, de opinión pública, político y económico. El objetivo general de este estudio era aplicar el protocolo de Welfare Quality® Project (2009) en diversos en hatos lecheros de Costa Rica asociados a la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos R.L. Estos protocolos miden el bienestar directamente en los animales de una finca, para obtener puntuaciones en los siguientes rubros: alojamiento, hambre, salud y comportamiento; lo cual permite finalmente clasificar las fincas en categorías. Se evaluaron 60 fincas en diferentes partes del país fueron evaluadas con este protocolo. De éstas, 47 fincas se evaluaron también con el protocolo para terneros de carne de Welfare Quality® Project (2009). En cuanto a los resultados de las adultas, la mayoría de las fincas fueron calificadas como buenas (55%) o aceptables (37%), siendo estos resultados superiores a los obtenidos en estudios anteriores realizados en Europa. Las puntuaciones promedio de alojamiento (82.8) y de comportamiento (55.7) fueron las mejores, mientras que las de salud (40.1) y alimentación (38.1) fueron las más negativas. El principal problema encontrado en fue el abastecimiento de agua, tanto en cantidad como calidad. Se encontró que los sistemas intensivos permiten proveer a los animales de mejor y más agua y comida que los sistemas extensivos, pero los sistemas extensivos brindan innegables ventajas en cuanto a confort y alojamiento. Además se plantea la posibilidad de que exista una relación directa entre el desarrollo socioeconómico de una región y el bienestar de los animales de esa región. Para los terneros, los resultados fueron similares a los de las adultas, pero las puntuaciones fueron superiores. Se concluye que el protocolo de terneros de carne no es apto para utilizarse en terneros de reemplazo en lecherías y que además éste todavía necesita ser desarrollado y validado. En cuanto a la utilización del protocolo en Costa Rica, se determina que es necesario realizar ciertas adaptaciones, sobretodo en cuanto a la evaluación de bebederos y distancia de escape. También es de suma importancia crear un método para la evaluación del estrés calórico. De igual manera se concluye que el protocolo es una excelente herramienta para evaluar el bienestar animal en fincas lecheras de Costa Rica, ya que al basarse en los animales en sí, permite su adaptación a los diversos métodos de manejo encontrados en el país.

Animal welfare is an issue that is becoming increasingly important worldwide from an ethical point of view and in: public health, public opinion, politics and economics. The overall objective of this thesis was to apply the Welfare Quality ® Project (2009) protocol in several dairy herds in Costa Rica, associated to the ‘Cooperativa de Productores de Leche dos Pinos R.L.’ (a milk producers cooperative). These protocols rate the welfare directly from the farm animals, in the following areas: housing, feeding, health and behavior. It ultimately classifies farms into categories. Sixty farms around the country were evaluated with this protocol. Out of these, 45 farms were also evaluated with the protocol for beef calves of the Welfare Quality ® Project (2009). As for the results of the adults, most farms were rated as enhanced (55 %) or acceptable (37 %), higher than those obtained in previous studies conducted in Europe. The average scores for housing (82.8) and behavior (55.7) were higher, while the scores for health (40.1) and feeding (38.1) were lower. The main problem found was in the water supply, both in quantity and quality. Intensive systems allow for a better provision of food and water than extensive systems, but extensive systems offer undeniable advantages in terms of comfort and accommodation. In addition, there might be a direct relationship between the socio-economic development of a region and the welfare of the animals in it. For calves, the results were similar to those of the adults, but with higher scores. In synthesis the veal calf protocol is not suitable for the use in dairy calves, besides, it needs to be developed and validated. It was determined that some adjustments are necessary for the use of the protocol in Costa Rica, especially regarding the evaluation of the drinkers and the avoidance distance test. Also, it is important to create a method for the evaluation of heat stress. Since the protocol is based on the animal itself, it can be adapted to the different management methods found in Costa Rica; because of this we conclude that it is an excellent tool for the assessment of animal welfare in dairy farms of this country