Understanding how access shapes the transformation of ecosystem services to human well-being with an example from Costa Rica

Abstract

Increasingly, ecosystem services have been applied to guide poverty alleviation and sustainable develop-ment in resource-dependent communities. Yet, questions of access, which are paramount in determiningbenefits from the production of ecosystem services, remain theoretically underdeveloped. That is, ecosys-tem assessments typically have paid little attention to identifying real or hypothetical beneficiaries andthe mechanisms by which benefits may be realized. This limits their ability to guide policy and interven-tions at the local scale. Through a qualitative mixed methods approach, this article analyzes how accessto different aspects of the production of provisioning services is negotiated in Bribri communities (CostaRica) of small-scale plantain farmers with alternative modes of agricultural production. The analysis con-siders access to land, labour, knowledge, tools, markets, and credit. Our analysis reveals how institutionsof access are organized differently in traditional vs. conventional systems of agriculture and how theseshape power dynamics and pathways to well-being. We conclude that understanding institutions regu-lating access to ecosystem services provides more useful insights for poverty alleviation than approachesthat assume homogeneous access to benefits.

Cada vez más, los servicios de los ecosistemas se han aplicado para orientar la mitigación de la pobreza y el desarrollo sostenible en las comunidades que dependen de los recursos. Sin embargo, las cuestiones de acceso, que son primordiales para determinar beneficios de la producción de los servicios de los ecosistemas, siguen estando teóricamente subdesarrollados. Es decir, las evaluaciones de los ecosistemas normalmente han prestado poca atención a la identificación de beneficiarios reales o hipotéticos y los mecanismos por los que se pueden obtener beneficios. Esto limita su capacidad para orientar las políticas e intervenciones a escala local. A través de un enfoque cualitativo de métodos mixtos, este artículo analiza cómo el acceso a diferentes aspectos de la producción de servicios de aprovisionamiento se negocia en las comunidades de Bribri (Costa Rica) de pequeños agricultores de plátanos con modos alternativos de producción agrícola. En el análisis se considera el acceso a la tierra, la mano de obra, los conocimientos, las herramientas, los mercados y el crédito. Nuestro análisis revela cómo las instituciones de acceso se organizan de manera diferente en los sistemas de agricultura tradicionales frente a los convencionales y cómo estos ...conforman las dinámicas de poder y los caminos hacia el bienestar. Llegamos a la conclusión de que comprender las instituciones que regulan el acceso a los servicios de los ecosistemas proporciona conocimientos más útiles para la mitigación de la pobreza que los enfoques que asumen un acceso homogéneo a los beneficios.